門釘有幾個作用，一個是起作用加固，一個是裝飾，再一個代表等級。

最早的門釘只起加固門板的作用。由于一扇大門往往要由若干塊板子拼起來，時間一久容易散開。為了避免散落，就在門板里頭穿上帶，又怕帶不結(jié)實，于是再用門釘加固。但由于鐵釘釘帽露在門表面有礙觀瞻，為美觀起見，人們將釘帽打造成泡頭形狀，于是，就兼有了裝飾功能。

對于使用門釘?shù)臄?shù)量，明代以前無明文規(guī)定。到了清代，使用門釘?shù)臄?shù)量才有了等級上的講究。《大清會典》記載：“宮殿門廡皆崇基，上復黃琉璃，門設(shè)金釘。”“壇廟圜丘外內(nèi)垣門四，皆朱扉金釘，縱橫各九”的規(guī)格，以下按品級門釘數(shù)量呈單數(shù)遞減。一般親王府邸的大門上門釘縱九橫七；世子府邸門釘縱七橫五；公爵門釘縱橫各七，侯爵以下至男爵縱橫各五，不過，他們各自的大門上只能為鐵制門釘，不能采用銅制門釘。天安門乃皇城正門，當然門釘也屬很高級別。